Le lac du Gabas : un grand espace nature entre Béarn et Bigorre

Le Lac du Gabas est l’un des plus beaux plans d’eau du piémont pyrénéen. Situé à proximité de Somoulou, entre Pau et Tarbes, il offre un cadre naturel remarquable avec une vue dégagée sur la chaîne des Pyrénées. Bien qu’il s’agisse d’un lac artificiel, créé pour soutenir l’irrigation agricole et réguler les débits du bassin de l’Adour, il s’est parfaitement intégré au paysage et constitue aujourd’hui un lieu de promenade, de loisirs et d’observation de la nature très apprécié. 

Le lac couvre environ 213 hectares et contient près de 20 millions de mètres cubes d’eau. Sa réalisation a été achevée en 2005 et sa mise en eau s’est poursuivie jusqu’en 2007. Il s’étend sur quatre communes : Eslourenties-Daban et Lourenties dans les Pyrénées-Atlantiques, ainsi que Gardères et Luquet dans les Hautes-Pyrénées. 

Ce qui frappe immédiatement lorsqu’on arrive sur les berges, c’est le contraste entre les eaux calmes du lac et la silhouette des Pyrénées qui se dessine à l’horizon. Par temps clair, les sommets enneigés semblent flotter au-dessus du miroir d’eau, créant un panorama particulièrement apprécié des photographes. 

Les équipements disponibles
Le site a été aménagé pour accueillir les visiteurs sans dénaturer l’environnement. On y trouve :
plusieurs parkings d’accès ;
des aires de pique-nique avec tables et bancs ;
des sanitaires ;
une aire de jeux pour enfants ;
un city-stade ;
des tables d’orientation permettant d’identifier les principaux sommets pyrénéens ;
des sentiers balisés pour la randonnée pédestre et le VTT ;
des pontons et équipements pour certaines activités nautiques ;
une maison de la pêche et de la nature. 

Le lac est également connu pour sa « station rando dessin », un concept original permettant aux visiteurs de reproduire les paysages du lac et des Pyrénées à l’aide de pupitres explicatifs. Cette installation est même accessible aux personnes en situation de handicap. 

Un paradis pour les amoureux de la nature
Le lac du Gabas est devenu un refuge important pour de nombreuses espèces d’oiseaux. On peut y observer des hérons, des aigrettes, des foulques, des canards sauvages ainsi que plusieurs espèces migratrices selon les saisons. Deux zones protégées ont été créées afin de préserver leur tranquillité. Les chiens doivent donc être tenus en laisse dans certains secteurs. 

Au printemps et en automne, les passionnés d’ornithologie viennent souvent avec leurs jumelles pour observer les migrations. Les photographes animaliers trouvent également ici un terrain de jeu idéal.
Les activités possibles
Le lac est loin d’être réservé à la promenade.
Les pêcheurs y recherchent notamment :
la carpe ;
le brochet ;
le sandre ;
la perche ;
le black-bass. 

Les amateurs de sports nautiques peuvent pratiquer :
la voile ;
le kayak ;
le stand-up paddle ;
le wingfoil ;
le canoë. 

Le site accueille également des départs de montgolfières qui permettent d’admirer le lac et les Pyrénées depuis les airs. 

Comment faire le tour du lac ?
C’est probablement l’activité la plus populaire.
Le tour complet du grand lac représente environ 10 à 12 kilomètres selon les variantes empruntées. Il faut compter entre 2 h 30 et 3 h 30 de marche à allure tranquille. Le parcours est globalement facile à modéré, avec très peu de dénivelé, ce qui le rend accessible à la majorité des promeneurs. 

Le sentier est bien balisé et alterne :
passages boisés ;
berges ouvertes ;
digues ;
points de vue sur les Pyrénées ;
zones humides riches en oiseaux. 

L’itinéraire le plus fréquent débute du côté d’Eslourenties-Daban ou près du parking de la D69 entre Luquet et Gardères. Le chemin fait progressivement le tour de la retenue principale en longeant les différentes rives. 

Pour ceux qui recherchent une balade plus courte, il existe aussi le « petit lac », parfois appelé réservoir. Son tour représente environ 3 kilomètres et demande seulement 40 minutes de marche. Le chemin est très facile, praticable avec une poussette ou un vélo d’enfant. 

Une destination idéale près de Pau
L’un des grands atouts du lac du Gabas est son accessibilité. Depuis Pau ou Somoulou, il faut seulement quelques minutes de voiture pour rejoindre un environnement qui donne l’impression d’être beaucoup plus éloigné de la ville. Situé près de l’autoroute A64, il constitue une destination parfaite pour une demi-journée ou une journée complète en famille. 

En résumé, le lac du Gabas est bien plus qu’une simple retenue d’eau. C’est un vaste espace naturel où cohabitent promenade, observation des oiseaux, pêche, activités nautiques et détente. Avec ses sentiers faciles, ses équipements bien pensés et son panorama exceptionnel sur les Pyrénées, il représente l’une des plus belles escapades nature du secteur de Somoulou et de Pau.